Whitmire: Después del arresto del legislador, el presidente de la Cámara de Representantes de Alabama está lleno de... preocupación

El martes, el estado acusó al representante David Cole, republicano por Huntsville, de fraude electoral. Los legisladores de Alabama conocen los hechos del caso desde hace meses, pero se negaron a tomar medidas, a pesar de que la Corte Suprema de Alabama dijo que era su responsabilidad hacerlo. (Legislatura del estado de Alabama)

Suscríbase a Alabamafication: El boletín informativo de Kyle Whitmire, “Alabamafication”, examina la enorme influencia de este estado tan extraño, apuntando a la corrupción, la crueldad, la incompetencia y la hipocresía y al mismo tiempo buscando a aquellas personas justas que hacen de su estado y país mejores lugares para todos.

El martes por la tarde, el presidente de la Cámara de Representantes de Alabama, Nathaniel Ledbetter, emitió un comunicado de prensa compartiendo su... preocupación.

Por ahora, lo llamaremos simplemente preocupación. Y volveremos a eso.

Ese mismo día, el representante estatal David Cole, republicano por Madison, había sido arrestado por votar en un lugar donde no vivía.

“En los últimos años, la Cámara de Representantes de Alabama ha dado prioridad a la legislación que promueve la integridad electoral, y creemos que cualquier acusación de fraude debe abordarse independientemente del partido, funcionario público o candidato involucrado”, dijo Ledbetter.

La cuestión es que no fue una gran sorpresa cuando arrestaron a Cole. Josh Moon, del reportero político de Alabama, citando fuentes anónimas, había informado la semana pasada que se avecinaba.

Pero casi todos en la política del Capitolio conocían la situación de Cole mucho antes. Sólo que antes de que se involucraran las esposas, no había tanta preocupación.

Empecemos desde el principio.

Cole tenía la intención de postularse para el Distrito 10, para reemplazar al representante Mike Ball, republicano por Madison, quien se retiraba de la política estatal. Sin embargo, la última redistribución de distritos volvió a dibujar los mapas y simplemente cambió las líneas lo suficiente como para colocar la casa de Cole en el oeste de Madison dentro del Distrito 4, donde el actual representante Parker Moore, republicano por Decatur, tenía la intención de postularse para la reelección.

En lugar de enfrentar una dura primaria contra Moore en el Distrito 4, Cole decidió postularse en el Distrito 10 de todos modos.

Sólo Cole tenía un oponente en las primarias, Anson Knowles, que vivía en el Distrito 10. Knowles alertó al partido que Cole no parecía vivir en el distrito donde se postulaba.

En ese momento, Cole presentó un supuesto contrato de arrendamiento. Ese documento mostraba que Cole había alquilado un espacio a un amigo a unas dos millas de distancia en el Distrito 10.

Debería haber habido señales de alerta.

Primero, el amigo de Cole no se había mudado de su casa.

En segundo lugar, Cole tampoco se había mudado de su casa y su lugar ahora estaba en el Distrito 4.

En un testimonio jurado posterior, Cole diría que nunca se mudó a la casa de su amigo, que no pasó la noche en la casa y que no podía decir con seguridad cuántas habitaciones había en la casa.

A pesar de todo esto, Cole no sólo se postuló para un cargo en el Distrito 10, donde no vivía, sino que también se registró para votar allí.

Así que el Comité Ejecutivo del Partido Republicano lo expulsó de la papeleta.

Cole no. No, no él.

Expulsaron a Knowles de la boleta electoral. El partido dijo que había sido un libertario activo y no lo suficientemente republicano como para estar en su partido.

Con Knowles fuera de la boleta electoral, Cole se postuló sin oposición para la nominación y, en las elecciones generales, ganó una reñida contienda contra la demócrata Marilyn Lands y el libertario Elijah Boyd.

Boyd impugnó las elecciones. Contrató al abogado electoral Barry Ragsdale y presentó una demanda.

El Fiscal General Steve Marshall se atribuirá el mérito de esto, pero fueron el libertario y su abogado quienes sacaron a la luz este caso pataleando y gritando, luchando hasta llegar a la Corte Suprema de Alabama, dos veces.

El abogado de Cole, Al Agricola, argumentó que la ley de Alabama dice que corresponde a la Legislatura -no a los tribunales- determinar si alguien es elegible para servir en la Cámara de Representantes. Y el tribunal superior del estado estuvo de acuerdo, hasta cierto punto. El tribunal dictaminó que la Cámara de Alabama decidiría si Cole podía conservar su escaño, pero permitió que el tribunal estatal gestionara las declaraciones y la recopilación de pruebas.

Ragsdale podría poner a Cole bajo juramento. Podría hacerle preguntas. Y Cole tendría que decir la verdad.

Así es como conocemos hechos importantes, como que Cole nunca se mudó a la nueva casa.

Cuando los investigadores estatales finalmente se hicieron cargo del caso, realmente no tuvieron que trabajar mucho aquí.

Pero, como mínimo, la oficina del fiscal general hizo más que la Legislatura de Alabama.

Recuerde, la Corte Suprema dijo que correspondía a la Cámara de Representantes de Alabama manejar esto y la Cámara de Representantes de Alabama respondió haciendo mucho de... nada.

¿Quizás nada no sea la palabra correcta?

El representante estatal Chris Pringle, republicano por Mobile, hizo algo. Intentó arreglar las cosas para legalizar la elección de Cole. Presentó una especie de proyecto de ley general que incluía una variedad de cosas y en él había un lenguaje que habría eliminado de la ley el poder de la Legislatura de revisar las elecciones.

Pero la gente vio lo que estaban haciendo. Moon le preguntó a Pringle qué diablos estaba haciendo, y esta fue la respuesta de Pringle, según informó el Alabama Political Reporter.

“Si fueron certificados por el partido y certificados por el secretario o el estado, eso debería ser el final”, le dijo Pringle. "Los votantes pueden solucionarlo en las próximas elecciones".

Pringle no se salió con la suya y esa parte del proyecto de ley fue retirada.

Pero la Legislatura todavía no tenía nada bajo la manga.

Ragsdale completó sus declaraciones y el tribunal presentó su material a la oficina del Portavoz. Según la ley de Alabama, se supone que la Cámara debe decidir qué hacer.

En ese momento, la Legislatura había terminado la sesión ordinaria de 2023, pero Kay Ivey había convocado una sesión especial. Podría y debería haber sido una primera tarea para la Cámara de Representantes de Alabama determinar si tenían una falsificación entre ellos.

Pero no hicieron nada.

Cuando hablé con Ragsdale esta semana, me dijo que pensaba que ese sería el final. Había llevado las cosas tan lejos como pudo y la Legislatura de Alabama había dejado claro que no le importaba.

Sólo la Fiscalía General no lo dejó pasar. Quizás porque no pudo haberlo hecho.

Los republicanos de Alabama han demostrado que no les importa mucho hacer cumplir las leyes que ayudaron a aprobar.

Cuando Mike Hubbard violó las leyes de ética que ayudó a aprobar, fue reelegido presidente de la Cámara mientras estaba bajo acusación.

Cuando el presidente del Partido Republicano de Alabama, John Wahl, votó con una identificación que él mismo hizo, consiguió que despidieran a un trabajador electoral por cuestionar si era legal.

Y aquí teníamos a otro legislador estatal que desobedecía la ley y votaba en un distrito donde no vivía: un delito grave según la ley de Alabama.

La cuestión es que, cuando te niegas a hacer cumplir la ley contra las personas que te agradan, rápidamente se vuelve imposible hacer cumplir la ley contra las personas que no te agradan. La ley pierde sentido.

Entonces la oficina de Marshall se hizo cargo del caso.

Dales una suave palmada. Hicieron su trabajo.

¿Pero Ledbetter? ¿La Legislatura de Alabama?

"Como se trata de una investigación en curso, todavía estamos esperando conocer más detalles a medida que estén disponibles", dijo Ledbetter en el comunicado de prensa.

Sólo que ha tenido el material, incluido el testimonio jurado, durante casi dos meses.

“Ahora corresponde al tribunal determinar la validez de las acusaciones que enfrenta Cole”, dijo Ledbetter.

No, dependía de la Legislatura. La Corte Suprema de Alabama ya lo dijo.

"Anticipo que las leyes electorales de Alabama resistirán su verdadera intención", dijo.

Sí, a pesar de los esfuerzos de los legisladores por cambiar esas leyes.

"La Cámara de Representantes de Alabama ha dado prioridad a la legislación que promueve la integridad electoral", dijo Ledbetter.

Eso simplemente no es cierto.

La declaración de Ledbetter (casi cada línea) está llena de...

Llamémoslo simplemente preocupación.

Kyle Whitmire es el columnista político estatal de AL.com y recibió el Premio Pulitzer de comentarios en 2023. Suscríbase a su boletín semanal y reciba "Alabamafication" en su bandeja de entrada todos los miércoles.

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